Em meio ao expressivo desmatamento que já destruiu boa parte da área verde da região, um terreno de 20 mil metros quadrados preserva e fomenta relíquias de uma natureza. Metade dos 72 anos de idade de Antônio Fernandes Mendes foi dedicada ao local que abriga 35 espécies de animais e 20 mil de plantas em registro incompleto.
Os 20 mil metros quadrados da propriedade situada após o final de linha de Valéria são utilizados como sala de aula da agroecologia para a comunidade, escolas e pesquisadores brasileiros e estrangeiros, além de pessoas que optam por uma vida mais saudável e vão em busca de mais conhecimento. No local são recebidos de quatro a cinco grupos por semana. “Por 20 anos a horta daqui abasteceu vários restaurantes naturais da cidade”, lembrou Antônio.
Mas quem pensa que o aprendizado começa com as plantas está enganado. A primeira lição é sobre natação num tanque com água da chuva para os visitantes que ainda temem a água. “Tanta gente morre por aí por não saber nadar. Sempre o início é aqui”.
Depois desta fase aí sim os nomes, características e utilidades das ervas são revelados. “Birreiro que serve para fazer sabão, mastruz para estômago, curari de onde se extrai o veneno estricnina, água-de-levante”. Antônio vai falando os nomes de algumas plantas e responde as perguntas dos visitantes, enquanto anda pela trilha construída com bambu. “Chego a tirar inhame de 20 quilos dessa terra”, disse.
A paixão do autodidata vem da época que fazia parte do Movimento Ligas Camponesas (surgidas no Brasil, em 1945, consistiam em grupos de trabalhadores rurais organizados que lutavam pela reforma agrária). Após o Golpe Militar de 1964, quando houve a desarticulação das ligas camponesas, ele chegou a ser exilado no Uruguai e Argentina. Sair do Ceará, terra natal, para a Bahia foi idéia de um irmão.
O local ainda abriga um criatório de animais e a Biblioteca Comunitária Professor José Oiticica com 7 mil livros que está aberta a qualquer pessoa para consulta e empréstimo. A definição afixada na parede deixa bem claro que o Instituto Socioambiental de Valéria é um centro de estudo em educação ambiental e agroecologia urbana sem avaliações como provas ou notas.
