Os astronautas do ônibus espacial Discovery Robert Curbeam e Christer Fuglesang concluíram hoje sem problemas a segunda caminhada de sua missão na Estação Espacial Internacional (ISS) para reconfigurar seu sistema elétrico.
"Foram executadas todas as tarefas", disse o controle da missão no Centro Johnson de Vôos Espaciais da Nasa.
Durante a caminhada de cinco horas, Curbeam e Fuglesang também fizeram consertos e instalaram equipamentos na ISS, que está em órbita a quase 400 quilômetros da superfície terrestre.
Seu trabalho foi coordenado na ISS pelo piloto Bill Oefelein.
Enquanto isso, a engenheira Sunita Williams manejava os controles do braço robótico da nave. Outros membros da tripulação do "Discovery" e da ISS continuavam transferindo a carga levada ao complexo espacial pela nave.
A reconfiguração para aproveitar os painéis solares instalados em setembro duplicará o fornecimento de energia elétrica e permitirá o funcionamento de laboratórios construídos pela Agência Espacial Européia e Japão, que serão levados para o complexo no próximo ano.
"É um grande avanço, que permitirá uma tripulação de seis pessoas na ISS para atingir os objetivos originais", disse Kirk Shireman, subdiretor de programas da ISS.
A Nasa afirmou que serão necessárias mais 13 missões para completar a construção da ISS, uma empresa conjunta da agência espacial americana com a Agência Espacial Européia, Rússia, Japão e Canadá.
A próxima caminhada espacial dos astronautas está prevista para sábado, com a instalação de um novo módulo na estação.
Antes de começar o segundo passeio espacial, os engenheiros da Nasa nos Estados Unidos reduziram a potência elétrica da ISS à metade para permitir que os astronautas desligassem vários cabos do gerador provisório, passando para o fixo.
Curbeam e Fuglesang acrescentaram na terça-feira uma viga nova à estrutura principal do complexo espacial e extraíram uma câmara externa que tinha começado a apresentar problemas.
A nova viga, que na Terra pesa duas toneladas, aumentou em cerca de três metros a estrutura da estação espacial, que agora tem quase 60 metros de comprimento. A construção deve terminar até 2010, dando ao complexo espacial uma extensão de pouco mais de 75 metros.
As autoridades da agência espacial ainda podem marcar uma quarta excursão, disseram fontes oficiais. A possibilidade foi levantada na quarta-feira, após o fracasso dos esforços para dobrar um dos painéis solares que funciona há seis anos na ISS.
As autoridades da Nasa explicaram que a tarefa foi parcialmente executada, o que permitiu os trabalhos realizados hoje no sistema elétrico do complexo espacial.
