Os restos pré-históricos de um réptil marinho gigante - "tão grande quanto um ônibus, com dentes do tamanho de pepinos e um crânio onde um homem adulto caberia inteiro" - foram descobertos em uma ilha no hoje. O Museu de História Natural da Universidade de Oslo informou que pesquisadores que trabalhavam nas remotas ilhas Svalbard descobriram os restos do plesiossauro, um réptil marinho pré-histórico. Acredita-se que seja o primeiro esqueleto completo de um plesiossauro já encontrado.
Os restos mortais desse predador de 150 milhões de anos foram encontrados em agosto. O fóssil, considerado um "tesouro paleontológico", foram encontrados entre a Noruega e o Pólo Norte e estão em excelente estado de conservação, possivelmente por causa da química da lama nas ilhas Svalbard.
Os esqueletos descobertos pertencem a dois tipos de predadores marinhos - os plesiossauros e os ictiosauros.
O fóssil mais impressionante encontrado na expedição dos paleontólogos da Universidade de Oslo pertence a um pliossauro, um tipo de plesiossauro de pescoço curto, que foi apelidado de "O monstro", por causa de seu tamanho.
Só o crânio do animal extinto mede três metros, o que sugere que seu corpo - que ainda não foi completamente escavado - possa chegar a dez metros de comprimento. Com uma cabeça desproporcionalmente grande, os dentes do réptil são do tamanho de pepinos.
A concentração de fósseis na principal ilha do arquipélago deixou os especialistas boquiabertos. "Você não consegue andar 100 metros sem encontrar um esqueleto. Isso é incrível", disse um dos diretores das escavações, Jorn Harald Hurum. "Tudo que estamos encontrando é articulado. Não são ossos aqui e ali, ou pedaços de fósseis; são esqueletos completos."
Foram descobertos até o momento seis esqueletos de ictiossauros - animais que se assemelham aos golfinhos - e 21 de plesiossauros, sendo um deles de pescoço curto, "O monstro". A variedade de plesiossauros de pescoço longo costuma ser comparada às descrições do mítico "monstro do Lago Ness", na Escócia.
