O Império Khmer teve início no ano de 790, quando o rei Jayavarman II conseguiu
unificar vários reinos em torno da região de Angkor. Dessa época datam os
primeiros templos, como o de Phnom Kulen e o de Bakong, um dos mais importantes
de todo o complexo de Angkor.
A antiguidade não é o primeiro critério para
definir a importância de um templo, mas sim a sua grandiosidade, a riqueza de
detalhes e as características arquitetônicas. O principal deles, o de Angkor
Wat, por exemplo, só foi construído no século XII, entre os anos de 1113 e 1150,
mas é o maior, mais imponente e deslumbrante de todos, sintetizando todo o poder
e riqueza do Império Khmer.
Construído no reino de Suryavarman II, o templo de
Angkor Wat é o maior monumento religioso do mundo, ocupando uma área total de
mais de 200 hectares, que inclui também palácios e prédios administrativos,
sendo considerado uma obra-prima da arquitetura, apogeu do chamado estilo khmer
clássico.
Dedicado ao deus Vishnu, do hinduismo, o templo de Angkor Wat inclui
mais de 600 metros de painéis esculpidos em baixo relevo, que representam o
Ramayana, um dos épicos da literatura hindu, e constituem uma das maiores
expressões da arte khmer.
As demais galerias esculpidas do templo mostram
histórias do Camboja do século XII, rituais, procissões e batalhas importantes
do Império Khmer, além de mais de duas mil Apsaras, ninfas mitológicas do
hinduísmo que dançavam para os deuses. As torres cônicas de Angkor Wat (e de
vários outros templos da região) foram construídas para representar o Monte
Meru, casa dos deuses da mitologia Hindu. Para os estudiosos e os que dispõem de
mais tempo, somente Angkor Wat, com suas torres, esculturas e galerias, merece
vários dias de visita.
ERA BUDISTA – Outros templos, contudo, são igualmente
importantes e merecem tanta atenção quanto Angkor Wat. É o caso de Bayon, também
do século XII e já construído como templo budista, com suas 37 imensas torres
(originalmente, eram 54) e 216 rostos de pedra de Avalokitesvara, o Buda da
Compaixão. Outro templo impressionante é o de Ta Prohm, que compõe um cenário
único, com suas edificações de pedra amalgamadas na selva, abraçadas pelas
raízes de grandes e seculares árvores, tal como foram encontradas no século XIX.
A opção por não restaurar o complexo de Ta Prohm foi para mostrar como a força
da floresta tropical cambojana envolveu a maioria dos templos de Angkor e deve
ainda estar a esconder muitos tesouros arqueológicos. Pela sua beleza exótica e
misteriosa, Ta Prohm foi escolhido por Hollywood como cenário para o filme “Tomb
Rider”, estrelado por Angelina Jolie.
A atriz é uma espécie de ídolo no Camboja
e atribui-se a ela e ao sucesso do filme, que foi rodado em 2000, o expressivo
incremento do turismo no país nos últimos anos, em especial na área de Angkor.
Diversos outros templos e edificações são de grande importância histórica e
arquitetônica, como a cidade de Angkor Thom, com seus portões emoldurando
grandes faces de pedra, e o pequeno e belíssimo templo de Banteay Srei, que
significa Cidade das Mulheres, cerca de 20 quilômetros ao norte de Siem Reap e
um dos mais bem conservados e surpreendentes templos do complexo de Angkor. A
partir do século XIV, começaram seguidas guerras com os vizinhos thai, do
emergente Reino do Sião (Tailândia).
